65세 이후 알츠하이머를 예방하려면? 신경과 전문의가 알려주는 나쁜 습관 하나

알츠하이머와 뇌 건강의 중요성

나이가 들면서 우리는 다양한 신체적, 정신적 변화를 겪습니다. 특히 알츠하이머와 같은 치매는 고령층에서 발생할 가능성이 높아지며, 환자와 가족 모두에게 큰 고통을 줄 수 있습니다.

뇌 건강을 지키기 위해서는 정기적인 운동, 사회적 교류 유지, 항산화 성분이 풍부한 건강한 식단 섭취와 같은 좋은 습관을 일상에서 실천해야 합니다. 그러나 이러한 긍정적인 습관뿐만 아니라, 65세 이후 반드시 멈춰야 할 나쁜 습관도 있습니다. 신경과 전문의가 추천하는 이 중요한 습관을 함께 살펴보겠습니다.

1. 65세 이후 피해야 할 행동: 알코올 섭취 

알코올이 뇌에 미치는 영향

신경과 전문의인 클리포드 세질 박사는 알코올이 뇌 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다.

알코올은 중추 신경계를 억제하는 물질로, 장기적으로 뇌세포와 뇌세포 간의 연결을 파괴하여 뇌 위축을 초래할 수 있습니다. 치매 환자의 경우 이미 억제된 신경계 기능과 뇌 위축을 겪고 있기 때문에, 알코올 섭취는 이러한 상태를 더욱 악화시킬 수 있습니다.

- 뇌 위축: 장기간의 알코올 섭취는 뇌의 크기를 줄이고 기능을 저하시킵니다.

- 뇌 기능 저하: 알코올은 이미 느려진 뇌 기능을 더 악화시킬 수 있습니다.

- 기억력 손상: 빈번한 알코올 섭취는 기억력을 직접적으로 손상시키며, 심각한 경우 치매와 유사한 증상을 유발할 수 있습니다.

알코올과 치매의 연관성

2024년 9월에 발표된 한 연구에서는 알츠하이머와 알코올 중독 사이에 연관성이 있을 가능성을 제기했습니다. 연구에 따르면 알코올 사용이 알츠하이머 발병을 촉진하거나 이미 발병한 경우 질병을 악화시킬 수 있습니다.

또한 알코올이 신경계 질환의 일반적인 위험 요소라는 점을 감안할 때, 이는 모든 연령대에서 신경 건강을 위해 고려해야 할 중요한 요소입니다.

2. 알코올이 뇌 건강에 미치는 구체적인 영향

(1) 전기적 신호 이상과 경련

알코올은 뇌의 전기 신호를 방해하여 간헐적인 경련이나 '단락'을 일으킬 수 있습니다. 이는 뇌 기능을 저하시켜 혼란과 기억력 감퇴를 초래할 수 있습니다.

(2) 말초 신경 손상

빈번한 알코올 섭취는 손과 발의 신경에 손상을 주어 타는 듯한 통증과 무감각을 유발할 수 있습니다. 이는 삶의 질을 심각하게 저하시킬 수 있는 신경병증(Neuropathy)으로 이어집니다.

(3) 뇌 건강에 긍정적 효과는 없다 

과거에 적당한 와인 섭취가 건강에 유익하다는 주장이 있었지만, 현재의 연구는 뇌 건강에 있어서는 어떠한 긍정적인 효과도 없음을 보여줍니다. 적은 양의 알코올조차도 뇌에 해로울 수 있습니다.

3. 65세 이후 알코올 섭취를 멈춰야 하는 이유

1. 뇌의 노화 속도 감소

알코올을 멀리하면 뇌세포 손상을 줄이고, 노화로 인한 뇌 위축을 예방할 수 있습니다.

2. 기억력 보호

알코올 사용을 중단하면 기억력을 유지하거나 일부 회복할 수 있습니다. 이는 특히 치매 초기 환자들에게 긍정적인 변화를 가져올 수 있습니다.

3. 치매 위험 감소

알코올은 치매 발병 가능성을 높이는 위험 요인 중 하나입니다. 알코올을 피하는 것만으로도 알츠하이머 예방에 기여할 수 있습니다.

4. 알코올을 끊는 데 필요한 실천 방법

(1) 전문가의 도움 받기

알코올 사용 장애는 모든 사회경제적 계층에서 나타날 수 있는 질병입니다. 이는 개인의 의지로 극복하기 어렵기 때문에 전문가의 상담과 치료가 필요할 수 있습니다.

(2) 대체 활동 찾기

알코올을 줄이거나 끊는 과정에서 산책, 독서, 요가 등 건강한 대체 활동을 찾아보세요. 이는 심신을 안정시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.

(3) 사회적 지원 받기

가족, 친구, 커뮤니티의 지원은 알코올 사용을 줄이는 데 큰 힘이 됩니다. 신뢰할 수 있는 사람들과 열린 대화를 나누세요.

5. 결론: 뇌 건강을 위한 올바른 선택

65세 이후 건강한 뇌를 유지하기 위해 알코올 섭취를 멈추는 것은 매우 중요한 실천입니다. 알츠하이머와 같은 치매를 예방하기 위해서는 건강한 생활습관과 나쁜 습관을 끊는 용기가 필요합니다.

뇌 건강은 단순히 개인의 문제가 아니라, 가족과 사회 전체의 삶의 질과도 연결되어 있습니다. 오늘부터라도 더 나은 미래를 위해 올바른 선택을 시작해 보세요.