6년간 육류와 유제품만 먹은 여성의 충격적인 변화와 건강에 미친 영향

육류와 유제품만 섭취하며 여섯 해를 보낸다는 이야기는 처음 들으면 대단히 극단적으로 느껴집니다. 사실, 최근 들어 육류 위주의 식단에 대한 관심이 높아지긴 했지만, 이런 식단이 몸에 어떤 영향을 미치는지에 대한 정보는 여전히 부족합니다. 특히나 한때는 비건(완전 채식)으로 살던 사람이 갑작스럽게 육식 중심 식단으로 바꿔 좋은 변화를 경험했다고 하니, 누구나 한 번쯤은 호기심이 생길 만합니다. 오늘은 이 사례를 토대로 극단적 식단 변화가 줄 수 있는 건강상의 함의에 대해 살펴보겠습니다.

이 여성은 오랜 기간 비건으로 지냈다고 합니다. 그런데 특정 시점에서부터는 오직 고기와 유제품만 먹는 ‘카니보어(carnivore) 식단’으로 전환했습니다. 채소나 과일, 심지어 탄수화물도 일절 섭취하지 않는다고 하니, 우리가 흔히 듣던 ‘균형 잡힌 식단’이라는 개념과는 완전히 어긋나는 모습입니다. 그럼에도 불구하고 당사자는 체중 감량, 생리 주기 개선, 정신적 안정감 등 눈에 띄게 긍정적인 변화를 체감하고 있다고 합니다. 심지어 냄새, 몸에서 나는 체취 문제까지 개선되었다고 하니 더욱 흥미롭습니다.

사실 식생활과 건강의 상관관계는 사람마다 달라서, ‘나에게 맞는 식단’을 찾는 과정이 필수적입니다. 어떤 사람은 채식 위주의 식단으로 몸이 가벼워지고, 소화가 잘 되고, 활력을 느낀다고 말합니다. 반면 어떤 사람은 육식 위주 식단으로 전환했을 때 오히려 집중력이나 체력 면에서 호전을 경험하기도 합니다. 한 가지 식단이 모두에게 절대적으로 옳거나 그르다고 말하기 어려운 이유가 바로 여기에 있습니다.

다만, 이 사례에서 주의 깊게 보아야 할 점은 한꺼번에 ‘극단적’ 변화가 일어났다는 사실입니다. 육류 중심의 식단을 실천하는 당사자는 과일, 채소, 탄수화물을 철저히 배제합니다. 이렇게 탄수화물을 극도로 제한할 때 우리 몸이 ‘케토시스(ketosis)’ 상태가 되면, 신체는 주 에너지원으로 포도당 대신 지방을 사용하게 됩니다. 소위 키토제닉 다이어트를 실천하는 사람들이 이야기하는 기전과 비슷합니다. 이 상태가 몸에 적응되면 체지방 감량이 가속화되고, 일정한 에너지가 유지되어 일시적인 기분 안정 및 호르몬 조절에 도움이 될 수도 있습니다.

그렇다면 왜 이런 식단이 건강 논란을 일으키는 걸까요? 제일 우려되는 점은 영양소 결핍 가능성입니다. 채소와 과일에는 비타민, 미네랄, 식이섬유 등 우리 몸에 필수적인 영양소가 풍부하게 들어 있습니다. 탄수화물 역시 뇌를 비롯한 여러 기관이 즉시 활용하는 연료이기도 하며, 완전히 끊을 경우 몸이 적응하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 게다가 적절한 식이섬유 섭취가 없으면 장 건강에 악영향을 줄 수 있으며, 노폐물 배출이나 장내 미생물 균형 등에도 문제가 생길 수 있습니다.

또 다른 핵심 포인트는 장기간 육류를 과도하게 섭취할 경우, 특히 가공육이나 붉은 고기를 너무 많이 먹게 되면 심혈관계 질환 위험이 높아지거나 일부 암 발병률이 올라갈 수 있다는 점입니다. 실제로 영국 NHS(국민보건서비스)나 다양한 건강 관련 기관들이 ‘가공육과 붉은 고기를 하루 70g 이하로 섭취할 것’을 권고하는 배경도 이 때문입니다. 특히 과도한 포화지방 섭취는 혈중 콜레스테롤 수치를 높이고, 동맥경화 같은 질병 위험도 증가시킬 수 있습니다.

그렇지만 육식 위주의 식단이 무조건 해롭다고만 단정 지을 수도 없습니다. 사람마다 유전적, 환경적 요인과 평소 생활 습관이 다르기 때문에 같은 식단이라도 반응이 제각각이기 때문입니다. 예를 들어 저탄수화물, 고지방 식단으로 잘 알려진 키토제닉 다이어트나 1일 1식(OMAD), 간헐적 단식 등도 극단적으로 보이는 방식이지만, 제대로 된 지식과 자기 몸에 맞춘 관리가 전제될 때는 체중 조절이나 인슐린 저항성 개선 등 유익한 효과를 보는 경우가 있습니다. 이번 여성의 사례 역시 단순히 ‘비건에서 육식으로 바꾼 것’이 전부가 아니라, 그녀가 자신의 몸 상태를 주기적으로 점검하고, 몸이 필요로 하는 여러 요소들을 다른 방식으로 채우는 노력이 뒷받침되었을 가능성이 높습니다.

그럼 일반적인 성인이라면 어떻게 해야 할까요? 다양한 전문가들의 조언을 종합해보면, 무엇보다 균형 잡힌 식단을 우선적으로 고려하는 것이 안전하다고 말합니다. 육류와 유제품을 포함하더라도, 동시에 신선한 채소와 과일, 복합 탄수화물, 적정량의 단백질과 지방을 고루 섭취하는 것이 권장됩니다. 그리고 극단적인 식단을 시도하고 싶다면 반드시 혈액 검사나 건강 검진 등으로 현재 몸 상태를 점검하고, 의사나 영양 전문가와 상의하는 과정을 거치는 것이 바람직합니다.

또한 단기간 체중 감량을 위한 다이어트를 진행하는 데서 끝내지 않고, 이를 장기적인 생활 습관으로 정착시킬 수 있도록 계획하는 게 중요합니다. 극단적인 식단은 처음에는 좋은 효과가 나타날지 몰라도, 시간이 지나면서 특정 영양소가 결핍될 위험이 늘 따라다닙니다. 더욱이 현대 사회는 운동과 신체 활동 부족, 스트레스, 수면 부진 등 다양한 건강 악재가 도사리고 있기에, 식단만으론 해결되지 않는 부분이 많습니다. 따라서 ‘운동, 수면, 스트레스 관리’ 같은 복합적인 요소를 함께 고려해야 더 근본적인 건강 개선이 가능합니다.

‘육식만 고집해서 냄새가 줄었다’, ‘생리통이 사라졌다’, ‘정신적 안정감을 얻었다’ 등은 개인적 경험일 수 있습니다. 분명 참고할 만한 가치가 있지만, 모두에게 똑같이 적용되는 것은 아닙니다. 체질적으로 수분이 부족하거나 신장 기능에 부담이 있는 사람이 극단적인 단백질, 지방 중심 식단을 따를 경우, 오히려 건강에 나쁜 결과가 올 수 있습니다. 즉, 이 여성의 사례가 특별히 주목받는 건 흥미로운 몇 가지 효과 때문이지만, 누구나 동일하게 경험할 것이라고 기대해서는 안 됩니다.

특히 건강한 신체 상태를 유지하는 데 있어 상당히 중요한 것은 ‘나에게 맞는 최적점을 찾는 것’입니다. 육류 중심으로 가되 일정량의 채소와 과일을 섭취하는 방식, 혹은 저탄수화물 고지방(LCHF) 식단이지만 간헐적으로 탄수화물을 섭취하는 방식 등, 내 몸이 가장 건강하고 편안하게 적응하는 지점을 찾아 조정해나가는 과정을 권장합니다. 포화지방과 나트륨, 가공육 섭취량을 꾸준히 체크하고, 수분 보충에도 신경 쓰는 일도 빼놓을 수 없습니다.

결국 이번 사례에서 얻을 수 있는 가장 중요한 교훈은 ‘극단적 식단이라도 개인에 따라서는 단기간에 좋은 결과가 나타날 수 있다’는 점과 ‘그러나 모두에게 보편적으로 안전하거나 추천되는 방법은 아니다’라는 사실입니다. 카니보어 식단이든 비건 식단이든, 혹은 그 중간 어딘가의 유연한 방식이든, 올바른 선택의 기준은 각자의 몸 상태와 생활 습관, 유전적 특징, 목표 등에 달려 있습니다. 특정 식단으로 건강을 개선했다고 해서 그 방식이 바로 나에게 최선이 되리라는 보장은 없기 때문에, 무작정 따라 하기 전에 미리 배경 지식을 쌓고 자기 상태를 충분히 파악하는 것이 좋겠습니다.

마지막으로, 어떤 식단을 택하든지 간에 의학적 조언이나 정기 검진을 통해 건강 상태를 주기적으로 확인하는 자세는 꼭 필요합니다. 특히 극단적 방식으로 오래 유지하려 한다면, 필수 영양소 섭취가 제대로 이루어지고 있는지, 콜레스테롤이나 호르몬 수치는 안정적인지 등을 정기적으로 모니터링해야 부작용을 예방할 수 있습니다. 여러 건강 정보가 넘쳐나는 시대일수록 전문가의 도움과 본인의 판단이 함께 작용해 자신에게 맞는 올바른 길을 찾길 바랍니다.

이번 사례는 비단 카니보어 식단에만 국한되지 않습니다. 최근 유행하는 다양한 다이어트(키토제닉, 간헐적 단식, 원푸드 다이어트 등)에도 동일하게 적용할 수 있는 중요한 통찰입니다. 신체가 필요한 영양분을 어떻게, 어떤 비율로 공급하는지에 따라 달라지는 결과는 무궁무진합니다. 그러므로 남의 성공담에만 의지하지 말고, 지속 가능하고 건강 유지가 가능한 방식으로 식단을 설계해보시기 바랍니다.

극단적인 변화로 인해 눈부신 효과를 보는 경우도 있지만, 모든 사람이 같은 길을 걸어갈 수는 없습니다. 개인차를 이해하고, 자기 몸에 대한 책임감을 느끼며, 올바른 정보를 바탕으로 선택을 내리는 것이 진정한 건강 관리의 시작입니다. 몸은 장기적으로 축적된 습관의 결과물을 반영합니다. 오늘부터라도 ‘내가 무엇을 먹고 어떤 생활 방식을 선택하는가?’에 대해 보다 깊이 생각해보면 좋겠습니다. 정답은 의외로 가까운 곳에 있고, 내 몸이 보내는 작은 신호를 귀 기울여 들을 때 찾을 수 있을지도 모릅니다.