코로나19 백신 후유증? 백신 후 증후군 증상과 원인, 대처법 완벽 정리

코로나19 백신은 많은 이들의 생명을 구하고 중증으로 진행되는 것을 막는 데 큰 역할을 했다. 그런데 드물게 접종 후 피로, 어지럼증, 이명, 브레인 포그(머리가 멍해지고 집중하기 어려운 상태) 같은 증상을 호소하는 사례들이 보고되면서 사람들 사이에 혼란과 궁금증이 생기기도 했다. 최근 해외 연구진이 이런 현상을 백신 후 증후군(Post-vaccination syndrome)이라 부르며, 그 원인과 가능성을 탐색하는 소규모 연구 결과를 발표했다.

이 연구에서는 백신 후 증후군을 겪는 사람들이 면역체계에 특정한 변화를 일으킬 가능성이 있다는 점을 시사했다. 특히 바이러스가 한 번 몸속에 들어오면 잠복 상태로 지내다가 면역력이 떨어지면 다시 활성화할 수 있는 엡스타인-바 바이러스(EBV)가 다시 살아나는 모습이 일부 관찰되었다고 한다. EBV는 흔히 ‘키스병’으로 불리는 전염성 단핵구증과 연관이 있지만, 더 나아가 여러 자가면역질환이나 신경계 질환과도 관련이 있을 수 있다고 알려져 있다.

연구팀은 또한 백신 후 증후군을 겪는 사람들의 혈액에서 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질이 오래 남아 있는 특징을 발견했다. 원래 mRNA 백신은 일정 기간이 지나면 체내에서 사라지는 것이 일반적이지만, 일부에서는 접종 후 상당 기간(대략 26~709일 후)까지 스파이크 단백질이 검출된 것이다. 아직 정확한 이유가 밝혀지지 않았고, 같은 기간 내에 무증상 코로나 감염이 있었는지 여부도 완전히 배제하기 어렵다는 점에서 후속 연구가 필요하다는 이야기가 나온다.

해외 전문가들은 이번 연구 결과가 최종적인 결론을 내리기에 충분하지 않다고 입을 모았다. 연구 대상이 적고, 백신 후 증후군이 나타나는 이유나 기전이 다양할 수 있기 때문이다. 다만 이런 방식으로 체계적이고 과학적인 접근을 하는 것이 중요하다고 강조한다. 그동안 우리가 백신과 관련한 드문 부작용 사례를 놓쳤거나 연구 대상에서 제외되었을 가능성도 있기 때문이다.

많은 사람이 궁금해하는 부분은 “혹시 나도 백신 접종 후 이런 부작용이 생길 수 있을까” 하는 점이다. 실제로 극히 일부 사례에 해당하기는 하지만, 만약 피로감이 극도로 심해지거나 운동을 조금만 해도 심장이 두근거리고 호흡이 가빠진다든지, 이전에는 없던 이명이나 어지럼증이 지속된다면, 병원을 찾는 편이 좋다. 그 과정에서 코로나19 백신 접종 사실을 알리고, 필요하면 EBV 검사를 포함해 면역 상태를 점검해 볼 수 있다.

백신의 가치는 이미 여러 연구로 입증되었다. 우리 사회가 코로나19의 대유행 국면을 빠르게 벗어날 수 있었던 중요한 열쇠 중 하나가 백신 접종이었다. 그렇지만 모든 의료 행위에는 장단점이 있는 법이다. 드물지만 백신 접종 이후 예기치 않은 증상이 발생할 수 있다는 점도 고려해야 한다. 결론적으로 백신 접종을 망설이거나 두려워하기보다는, 자신의 건강 상태를 점검하고 의료진과 충분히 상의해 결정하는 태도가 바람직하다.

우리 몸은 굉장히 복잡하게 구성되어 있어, 어떤 자극이 들어왔을 때 단순히 “좋다, 나쁘다”로만 판단하기 어렵다. 동일한 백신이라 해도 사람마다 유전적 특징, 면역력, 기저질환, 생활습관 등에 따라 반응이 다를 수 있다. 어떤 사람은 두 차례, 세 차례 접종해도 특별한 문제를 겪지 않고, 또 어떤 사람은 백신 후 증후군처럼 드물고 오래 가는 증상을 호소할 수 있다. 그렇다고 해서 백신이 무조건 해롭다는 결론이 나오지 않는 이유는, 백신이 보호하는 범위와 긍정적 효과가 월등히 크기 때문이다.

언젠가는 백신 후 증후군이 왜 생기는지, 이 현상을 줄이거나 미연에 방지할 수 있는 방법이 무엇인지가 더욱 명확해질 것이다. 현재도 일부 연구진은 왜 소수의 사람들에게 EBV 재활성화와 스파이크 단백질 장기 잔류 같은 이상 반응이 나타나는지 규명하기 위해 노력 중이다. 롱코비드(Long Covid)와의 공통점도 있으며, 여기서 얻어진 통찰력이 전반적인 감염병 대응과 백신 안전성 개선에 기여할 가능성도 있다.

현실적으로는 나 자신과 가족의 건강 상태를 주시하면서, 필요한 정보를 지속적으로 업데이트하는 것이 최선이다. 코로나19 백신 접종 후 건강에 변화가 느껴지면, 기록을 남기고 전문가와 상담해 원인을 파악해 보는 것이 좋다. 각종 검진을 통해 면역세포나 바이러스 활성 여부를 확인함으로써 병을 조기에 발견하고 관리할 수도 있다.

조금 피곤하거나 머리가 멍한 느낌이 든다고 해서 모두가 백신 후 증후군에 해당되는 것은 아니다. 대부분의 경우 일시적인 백신 부작용(발열, 두통, 근육통 등) 며칠 뒤면 회복된다. 하지만 증상이 오래 지속되고 일상생활에 지장을 줄 정도라면 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 불필요한 걱정보다는, 내 몸의 신호를 놓치지 않고 살피는 태도가 중요하다.

백신은 나와 주변 사람들을 보호하는 수단이고, 각종 감염병에 대한 예방의 기본 축을 형성한다. 그렇다면 드물게 발생하는 문제를 어떻게 마주해야 할까. 두려움으로 뒷걸음치는 대신, 내 몸을 아는 만큼 준비하고, 전문가들과 함께 대안을 마련하는 것이 현명하다. 앞으로 더 많은 연구가 이루어져 백신 후 증후군의 원인과 해결책이 명확해지길 기대해 본다.