혈전 이론과 씨앗 기름: 동맥경화의 진짜 원인과 건강 관리 전략

동맥경화나 심장병 하면 흔히 ‘LDL 콜레스테롤’을 먼저 떠올리기 쉽습니다. 그러나 최근 여러 연구와 전문가들의 견해에 따르면, LDL 콜레스테롤 자체보다 혈전(피떡)의 반복 형성과 산화 스트레스가 심혈관계 질환의 주된 원인일 가능성이 높습니다. 특히 씨앗 기름(옥수수유, 콩기름, 해바라기유 등)을 포함한 식물성 기름이 산화되면서 몸속에 다양한 유해 산화 물질을 퍼뜨리고, 이로 인해 혈관을 손상시켜 혈전을 쉽게 만들 수 있다는 주장이 주목받고 있습니다. 아래에서는 이러한 “혈전 이론”과 함께, 왜 씨앗 기름이 심장 건강을 위협하는지, 그리고 인슐린 저항성과 같은 현대 만성질환의 주요 메커니즘을 정리해보겠습니다. 더불어 실생활에서 어떤 식단과 생활 방식을 선택해야 건강을 지킬 수 있는지 살펴봅니다.

1. 혈관 막힘은 단순 ‘기름 찌꺼기’가 아니다: 혈전 이론의 등장

기존의 가설에 따르면, LDL 콜레스테롤이 마치 하수구의 기름때처럼 혈관 벽에 들러붙어 동맥을 막는다고 했습니다. 하지만 의학계에서는 LDL 수치가 높아도 오히려 수명이 긴 경우가 상당하며, 심장마비 환자의 상당수는 LDL이 정상이거나 낮다는 점을 지적합니다.

그 대신, 혈전(피떡)이 동맥 내부에 여러 번 겹겹이 쌓이면서 플라크(죽상) 형태로 두꺼워진다는 “혈전 이론”이 부상하고 있습니다. 눈에 띄는 점은 플라크 조직을 깊이 관찰해보면, 적혈구의 세포막에만 존재하는 특정 성분(글라이포린A 등)이 발견된다는 사실입니다. 이는 단순 지방 찌꺼기가 아니라, 혈액이 실제로 응고되고 반복적으로 쌓여 생긴 흔적임을 시사합니다.

핵심 요약

- LDL 콜레스테롤 수치가 정상인데도 심장마비가 발생하는 사례가 많음.

- 플라크 내부에서 적혈구와 혈소판, 피브린 등 혈전 구성 요소가 발견됨.

- 혈전이 계속 누적되어 동맥을 좁히는 것이 동맥경화의 핵심 과정을 설명함.

2. 콜레스테롤 결정의 정체: 씨앗 기름과 식물 스테롤

플라크에서 흔히 발견되는 콜레스테롤 결정은 어디에서 왔을까요? 기존에는 LDL 입자에서 비롯되었다고 보았지만, 최근 연구는 적혈구 세포막이 결정의 주요 원천이라고 주장합니다. 적혈구 막은 콜레스테롤을 매우 많이 함유하고 있고, 게다가 씨앗 기름에 들어 있는 식물성 스테롤(Phytosterol)도 체내에서 결정화 과정을 일으킬 수 있습니다.

식물 스테롤의 위험성

- 마트에서 흔히 볼 수 있는 ‘식물성 스테롤 강화 제품’들은 혈중 콜레스테롤을 낮춘다고 홍보하지만, 동맥경화를 더 악화할 수 있다는 연구가 적지 않습니다.

- 대부분 사람은 식물 스테롤을 1% 미만만 흡수하지만, 유전적으로 더 많이 흡수하는 사람은 심각한 위험에 처할 수 있습니다(시토스테롤혈증).

- 식물 스테롤은 세포막에 ‘가짜 콜레스테롤’처럼 끼어들어 세포막 구조를 교란할 수 있음.

이와 같은 맥락에서 씨앗 기름(Corn oil, Canola oil, Soybean oil, 해바라기유 등)에 포함된 식물 스테롤이 동맥경화 및 심장 질환 위험을 높인다는 의심이 강해지고 있습니다.

3. 산화 스트레스와 혈관 손상: 씨앗 기름이 문제인 이유

씨앗 기름은 다불포화지방산(PUFA) 함량이 높아, 쉽게 산화됩니다. 즉, 상온에서 공기나 열을 만나면 급속도로 산화되어 유해한 산화 생성물(HNE 등)을 만들어냅니다. 이 산화 생성물이 LDL 입자를 산화시키고, 혈관 내막의 보호막(글리코칼릭스)을 파괴하여 혈전 형성을 촉진합니다.

당뇨 환자의 경우 더 위험

- 한 연구에서는 산화된 기름을 섭취한 뒤, 정상 혈당인 사람은 몇 시간 후 산화 생성물이 빠르게 제거되지만, 당뇨 환자는 체내에 3일 이상 남아 있었다고 합니다.

- 고혈당 상태에서 산화 스트레스가 겹치면, 혈전이 더욱 쉽게 생성되어 동맥경화 위험이 크게 상승.

결국, 산화 스트레스를 줄이기 위해서는 씨앗 기름 섭취를 최소화하고, 혈당이 급격히 오르내리는 식습관(정제 탄수화물 과잉)을 피해야 합니다.

4. 스텐트와 LDL 수치를 낮추면 안전할까?

혈관이 좁아지는 관상동맥질환 치료로 흔히 ‘스텐트 시술’을 떠올립니다. 하지만 여러 대규모 연구에 따르면, 스텐트 시술은 생존율을 높이지 못한다고 보고되었습니다. 혈관이 좁아진 것을 기계적으로 넓혀도, 막판에 혈전이 갑자기 형성되어 혈관을 완전히 막아버리는 급성 사태를 막지 못한다는 것입니다.

혈관 상태를 제대로 알려주는 ‘석회화 지수(CAC Score)’

- 혈관의 석회화 정도가 높을수록 플라크가 불안정하여 파열될 위험이 큼.

- 스텐트 시술로 일시적으로 혈류가 개선되더라도, 석회화된 플라크가 파열되면 대형 혈전이 한 번에 혈관을 차단.

- 결국 LDL을 낮추는 목적으로 복용하는 약물(예: 스타틴) 역시, 동맥경화를 근본적으로 치유하지 못하며 석회화를 촉진하는 부작용도 지적됩니다.

5. 인슐린 저항성: 씨앗 기름과 설탕이 공통으로 만드는 문제

심장병뿐 아니라 비만, 당뇨, 고혈압 등 현대인의 질환 뒤에는 인슐린 저항성이 큰 역할을 한다고 알려져 있습니다. 인슐린 저항성은 인슐린이 제 기능을 못해, 혈당이 세포 안으로 잘 들어가지 못하는 상태를 말합니다.

지질 뗏목(Lipid Raft)의 중요성

- 모든 세포막에는 인슐린 수용체가 있으며, 이 수용체가 자리 잡은 부분을 ‘지질 뗏목’이라고 부름.

- 프럭토스(과당) 과잉과 식물 스테롤(씨앗 기름) 등이 세포막 구조를 교란해 인슐린 신호전달을 망가뜨리면, 우리 몸은 더 많은 인슐린을 분비하게 되고, 결국 인슐린 저항성 상태가 심해짐.

- 스타틴 등 특정 약물(항정신병제, 일부 호르몬제) 역시 지질 뗏목에 영향을 주어 인슐린 저항성을 일으키거나 악화시킬 수 있음.

인슐린 저항성과 비만, 대사질환

- 인슐린 저항성이 높으면 몸은 고혈당을 줄이려고 더 많은 인슐린을 뿜어내고, 이는 지방조직으로의 에너지 저장을 촉진해 체중 증가를 야기.

- 장기적으로 고인슐린혈증과 고혈당이 동시에 지속되면 심장병, 지방간, 고혈압, 암 등으로 이어질 확률이 높아짐.

6. 건강을 지키는 생활습관과 식단 전략

1) 씨앗 기름 줄이기

- 샐러드 드레싱, 튀김용 기름, 마가린 등에 광범위하게 쓰이는 옥수수유, 콩기름, 해바라기유 등을 가능한 한 피하길 권장합니다.

- 대신 올리브유나 코코넛오일을 사용하되, 과도하게 고온에서 조리하는 것은 피해주세요.

- 포화지방이 많다고 알려진 코코넛오일도 연구에 따르면 LDL을 급격히 올리지 않으며, 오히려 적절한 사용 시 혈관 건강에 긍정적이라는 시각이 늘고 있습니다.

2) 정제 탄수화물과 설탕 제한

- 과도한 설탕, 가공 탄수화물(밀가루, 과자, 빵 등)은 인슐린 저항성을 악화합니다.

- 저탄수화물·고지방(LCHF) 식단, 간헐적 단식 등은 혈당 스파이크를 억제하고 인슐린 민감도를 높이는 전략이 될 수 있습니다.

3) 산화 스트레스 줄이기

- 항산화 물질 섭취: 폴리페놀-rich 식품(베리류, 녹차, 카카오 등)과 채소 섭취를 늘려보세요.

- 환경 독소(미세먼지 등) 주의: 대기오염이 심한 날은 외출 시 마스크를 사용하고, 실내 환기에 신경 써야 합니다.

4) 혈당 모니터링과 운동 습관

- 개인별 혈당 패턴을 체크해 식후 혈당이 급격히 오르내리지 않도록 주의합니다.

- 근력 운동은 근육 내 글리코겐 저장고를 늘리고 인슐린 감수성을 개선하며, 유산소 운동은 심폐 기능과 혈관 탄력에 도움을 줍니다.

5) 지질 검사에서 ‘중성지방:HDL 비율’ 확인

- LDL 수치만 보는 것보다, 중성지방:LDL 비율이 1:1 이하이면 대체로 인슐린 저항성 위험이 낮다고 합니다.

- 중성지방이 높고 HDL이 낮다면, 씨앗 기름과 설탕 섭취를 재점검해야 합니다.

7. 마무리: 건강 정보의 올바른 이해

지금까지의 내용을 종합하면, 동맥경화와 심장병의 이면에는 복합적인 요소가 얽혀 있습니다. LDL이 ‘나쁜 콜레스테롤’로 지목되어 왔지만, 실제로는 혈관 손상을 일으키는 산화 스트레스, 혈전 생성, 인슐린 저항성이 더 큰 요인이라는 점을 간과해서는 안 됩니다.

- LDL 수치에만 집착하기보다, 씨앗 기름의 섭취와 혈당 변동, 생활습관을 폭넓게 살피는 holistic 접근이 필요합니다.

- 스텐트 시술이나 콜레스테롤 수치만 낮추는 약물도 궁극적 해결책이 되기 어렵고, 근본적으로는 산화 스트레스와 염증 반응을 줄이는 방식으로 신체 환경을 바꾸어야 합니다.

최종적으로, 식단과 생활습관을 통해 인슐린 저항성을 개선하고, 혈관에 부담을 주는 요인(산화·염증·과도한 혈당 변동)을 줄이는 것이야말로 심혈관계 질환을 예방하고 관리하는 핵심 열쇠입니다. 꾸준히 씨앗 기름 섭취를 제한하고, 혈당 스파이크를 잡는 식습관과 더불어 적절한 운동을 병행한다면, 우리의 몸은 더욱 건강하고 탄탄한 기반을 갖추게 될 것입니다.

참고: Dr. Paul Mason - 'The Clotting Theory of Atherosclerosis and Seed Oil Toxicity